Ilhas Flores e Corvo
Ilha das Flores
A descoberta Portuguesa das ilhas que formam o grupo ocidental deverá ter ocorrido em algum momento do ano de 1452. Acredita-se que Diogo de Teive foi o navegador responsável pela descoberta desta terra "longe". O nome de Flores (Flowers) acredita-se estar associada à abundância de flores naturais que a ilha exibe desde 1470s.
Os primeiros esforços para povoar as Flores também foram realizadas pelo Flamengo, ou seja, por Willem van der Haghen, que inicialmente se instalou na ilha de São Jorge e, em seguida, tentou rinstalar-se num terreno localizado mais a oeste por volta de 1480.
De uma maneira semelhante à do resto do arquipélago, a economia foi baseada em cereais durante cerca de dois séculos, bem como na criação de gado ovino, a produção de tecido e a pesca.
Durante séculos 16 e 17, a ilha viveu em tranquilidade e isolamento, uma condição que foi ameaçado pelas frequentes visitas indesejadas de corsários. Como ponto mais ocidental da Europa, Flores tinha uma posição tática altamente relevante e funcionava como um local estratégico para o apoio logístico que o Crown fornecida aos navios que chegavam do Pacífico e Índico. Por conseguinte, a ilha foi vigiada por corsários e piratas, enquanto eles calmamente aguardava a passagem de galeões espanhóis cheios de metais preciosos das Américas e naus portuguesas do Oriente.
Em meados do século 18, Flores tornou-se um porto seguro para os ingleses e frotas baleeiras norte-americanas, à procura de mantimentos e marinheiros. Esta influência externa requer a construção de bases para a caça de cachalotes nas Lajes das Flores e Santa Cruz das Flores. Ainda existem vestígios destas instalações, que foram então construídas para a extração de óleo das baleias.
A abertura do aeroporto em 1972 e a construção de portos modernos levou a uma maior integração do Grupo Ocidental no Arquipélago dos Açores. O setor de serviços agora suporta a economia da ilha, empregando cerca de 60% dos trabalhadores locais, com o turismo a desempenhar um papel cada vez maior.
Ilha do Corvo
O avistamento da ilha do Corvo pelo navegador Português Diogo de Teive pode ter ocorrido em 1452, ao mesmo tempo que a descoberta da ilha das Flores. Dada a sua dimensão pequena, esta ilha não atrair a atenção daqueles que olham para a frente para se estabelecer nos Açores. Seu estado natural, puro só foi quebrado durante o século 16, quando o donatário-capitão Gonçalo de Sousa enviou um grupo de escravos, provavelmente a partir de Cabo Verde, para o Corvo para cultivar a terra e criar gado. Em aproximadamente 1580, alguns colonos que vieram da ilha das Flores aumentaram a população local.
A vida no Corvo é vivida de forma lenta e pacifica, guiado pelos ritmos da agricultura, pesca e pecuária, para assegurar a sobrevivência da comunidade. Mas ao contrário da suposição, a posição geográfica da ilha lhe permite ultrapassar o seu isolamento esperado. Na verdade, o Corvo foi o ponto de referência onde as frotas portuguesas se reuniram para receber os navios provenientes de vários pontos do império português e espanhol e, a partir daí, escoltá-los com segurança para o continente europeu. Portanto, no final do século 16 e ao longo do século 17, este isolamento foi quebrado pela chegada frequente de corsários e piratas que ansiosos por pilhar a terra e capturar os reféns. Eles enfrentaram uma forte resistência no Corvo, e é bastante histórica a derrota dos Corsários bárbaros do Norte de África em 1632, com os moradores atirando pedras para impedir a invasão. Segundo a lenda, nesta batalha dura e desigual, a população local foi ajudada pela Santa Nossa Senhora do Rosário, que "desvia as balas disparadas pelos piratas e dispara-as em vários números, de volta aos navios dos mouros, dispersando-os ". Desde então, esta santa ficou conhecida como Nossa Senhora dos Milagres.
Durante os séculos 18 e 19, os barcos baleeiros americanos chegaram às costas das ilhas do Grupo Ocidental. Alguns moradores foram recrutados para caçar ao cachalote, e ganharam a reputação de ser arpoadores muito corajosos. Em 1864, o Corvo tinha quase 1.100 habitantes, mas este número começou a diminuir a partir de então. Entre 1900 e 1980, a população do Corvo diminuiu de 808 para apenas 370 habitantes, com esta redução sendo causada principalmente pela emigração para os Estados Unidos e Canadá.
Em 1983, a abertura do aeroporto do Corvo foi crucial para modernizar a infra-estrutura da ilha. Desde 1991, a operação de voos regulares a partir das ilhas das Flores, Faial e Terceira tem contribuído para a plena integração da ilha no arquipélago. A agricultura e a centralização na criação de gado são esteio atual da economia local.
